ويؤكد خبراء التغذية أن التأثير لا يعتمد فقط على توقيت تناول الطعام، بل أيضًا على نوعية الوجبة وكميتها، إضافة إلى الوقت الفاصل بين تناولها والخلود إلى النوم.

ماذا يحدث للجسم عند تناول الطعام ليلًا؟

عند تناول الطعام، يبدأ الجهاز الهضمي في العمل على تكسير الطعام وامتصاص العناصر الغذائية. وخلال ساعات الليل، يميل الجسم إلى الاستعداد للراحة، كما تنخفض بعض العمليات الأيضية مقارنة بفترات النهار، لذلك قد تستغرق عملية الهضم وقتًا أطول لدى بعض الأشخاص.

وإذا كانت الوجبة كبيرة أو غنية بالدهون والسكريات، فقد يشعر الشخص بالثقل وعدم الارتياح قبل النوم، ما قد يؤثر في جودة النوم ويزيد من احتمالية الإصابة بعسر الهضم.

تأثيره على الهضم

من أكثر المشكلات المرتبطة بالأكل ليلًا الإصابة بحرقة المعدة أو ارتجاع المريء، خاصة عند الاستلقاء مباشرة بعد تناول الطعام، إذ يسهل ارتداد أحماض المعدة إلى المريء، مسببة الشعور بالحرقان وألم الصدر.

كما قد يؤدي تناول وجبات دسمة في وقت متأخر إلى:

• الانتفاخ والغازات.
• بطء الهضم.
• الشعور بالامتلاء لفترة طويلة.
• اضطرابات المعدة لدى بعض الأشخاص.

ولهذا ينصح الأطباء بترك فترة لا تقل عن ساعتين إلى ثلاث ساعات بين آخر وجبة والنوم.

هل يؤثر على النوم؟

يرتبط الطعام ارتباطًا وثيقًا بجودة النوم. فالوجبات الثقيلة قبل النوم قد تجعل الجسم منشغلًا بعملية الهضم، وهو ما قد يؤدي إلى صعوبة في الاستغراق في النوم أو كثرة الاستيقاظ أثناء الليل.

وفي المقابل، فإن النوم مع الشعور بالجوع الشديد قد يسبب أيضًا اضطرابات في النوم لدى بعض الأشخاص.

وتشير الدراسات إلى أن اختيار وجبة خفيفة ومتوازنة عند الشعور بالجوع ليلًا قد يكون أفضل من تناول كميات كبيرة من الأطعمة الدسمة أو السكرية.

العلاقة بين الأكل ليلًا وزيادة الوزن

يعتقد كثيرون أن تناول الطعام بعد الساعة الثامنة مساءً يؤدي تلقائيًا إلى زيادة الوزن، لكن الحقيقة أكثر تعقيدًا.

فالوزن يعتمد في الأساس على إجمالي السعرات الحرارية التي يحصل عليها الشخص مقارنة بما يحرقه من طاقة خلال اليوم.

ومع ذلك، فإن تناول الطعام ليلًا قد يرتبط بزيادة الوزن بشكل غير مباشر، لأن الأشخاص يميلون غالبًا إلى تناول الوجبات السريعة أو الحلويات أو رقائق البطاطس أثناء مشاهدة التلفزيون أو استخدام الهاتف، ما يؤدي إلى استهلاك سعرات حرارية إضافية دون الشعور.

كما أن السهر لفترات طويلة يزيد من فرص تناول وجبات إضافية لا يحتاج إليها الجسم.

أطعمة يُفضل تجنبها قبل النوم

ينصح خبراء التغذية بالابتعاد عن بعض الأطعمة في الساعات الأخيرة قبل النوم، ومنها:

• الوجبات المقلية والغنية بالدهون.
• الأطعمة الحارة.
• المشروبات المحتوية على الكافيين مثل القهوة وبعض مشروبات الطاقة.
• المشروبات الغازية.
• الحلويات الغنية بالسكر.

فهذه الأطعمة قد تزيد من اضطرابات الهضم أو تؤثر في القدرة على النوم بشكل مريح.

ما أفضل وجبة ليلية؟

إذا شعرت بالجوع قبل النوم، فمن الأفضل اختيار وجبة خفيفة تحتوي على مزيج من البروتين والكربوهيدرات المعقدة، مثل:

• كوب من الزبادي قليل الدسم.
• ثمرة فاكهة.
• حفنة صغيرة من المكسرات غير المملحة.
• قطعة خبز من الحبوب الكاملة مع الجبن قليل الدسم.
• الشوفان بالحليب.

وتساعد هذه الخيارات على الشعور بالشبع دون تحميل الجهاز الهضمي عبئًا كبيرًا.

نصائح لتناول الطعام ليلًا بطريقة صحية

للحفاظ على صحة الجهاز الهضمي وجودة النوم، ينصح الخبراء بما يلي:

• تناول وجبة العشاء قبل النوم بساعتين إلى ثلاث ساعات.
• تجنب الإفراط في تناول الطعام ليلًا.
• اختيار وجبات خفيفة ومتوازنة عند الشعور بالجوع.
• تقليل الدهون والسكريات في وجبة العشاء.
• شرب كمية كافية من الماء خلال اليوم، مع تجنب الإفراط في السوائل قبل النوم مباشرة.
• ممارسة نشاط بدني بانتظام خلال النهار للمساعدة في تحسين عملية التمثيل الغذائي.

متى يصبح الأمر مقلقًا؟

إذا كان الشخص يعاني بشكل متكرر من حرقة المعدة، أو ارتجاع المريء، أو اضطرابات النوم بعد تناول الطعام ليلًا، فمن الأفضل استشارة الطبيب، فقد تكون هذه الأعراض مؤشرًا على مشكلة صحية تحتاج إلى تقييم وعلاج.

وفي النهاية، لا يُعد تناول الطعام ليلًا ضارًا في حد ذاته، لكن نوعية الطعام، وكميته، وتوقيت تناوله تلعب دورًا أساسيًا في تأثيره على الجسم. لذا فإن اتباع نظام غذائي متوازن، والحرص على عدم تناول وجبات كبيرة قبل النوم، يساعدان في الحفاظ على صحة الجهاز الهضمي، وتحسين جودة النوم، ودعم التحكم في الوزن على المدى الطويل.