يستأنف الدوري الأمريكي لكرة القدم منافساته السبت، ويتقدّم النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي واجهة مباراة احتفالية، قبل أشهر من مونديال تأمل الـ”إم إل إس” في الاستفادة من زخمه.
ويستهل ميسي، النجم الأبرز دون منازع في الـ”إم إل إس”، موسمه الرابع مع إنتر ميامي بمواجهة لوس أنجليس إف سي ونجمه الكوري الجنوبي هيونغ-مين سون، السبت، على ملعب “ميموريال كوليسيوم” الذي يتسع لـ77 ألف متفرّج والذي سيستضيف بعد عامين دورته الثالثة من الألعاب الأولمبية.
وتبدو هذه الانطلاقة الصاخبة مناسبة لدوري سيتم تقسيم موسمه إلى قسمين بسبب كأس العالم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك هذا الصيف في الفترة بين 11 يونيو و19 يوليو.
وعادة ما تشهد الدول المضيفة لكأس العالم ارتفاعاً في الحضور الجماهيري والاهتمام بدورياتها المحليّة، فيما يسعى مسؤولو الدوري الأمريكي إلى إبقاء العيون الأميركية مركّزة على “اللعبة الجميلة” بعد انتهاء البطولة وعودة المنتخبات إلى بلدانها.
ويرى مفوّض الدوري دون غاربر أن عام 2026 سيكون “عاماً كبيراً” للبطولة، آملاً أن تستفيد الـ”إم إل إس” من الزخم الذي ستولّده هذه المسابقة الدولية الرفيعة.
وسيتوقف الدوري لمدة سبعة أسابيع في حزيران/يونيو وتموز/يوليو، مع تخصيص خمسة ملاعب من قبل الاتحاد الدولي للعبة (فيفا)، بينما ستُستخدم ملاعب أخرى ومنشآت الأندية كمقارّ تدريب للمنتخبات الوطنية ومناطق للمشجعين.
ويخطط الدوري للاستفادة من تقسيم الموسم من أجل جذب مشجعين جدد. وتشير تقارير إلى حملة تسويقية تتراوح قيمتها بين 15 و30 مليون دولار خلال المونديال، لحث المشاهدين على دعم فرقهم المحلية وتعزيز صورة الدوري الذي يزداد استقطاباً للنجوم.
ومن المتوقع أن يشارك عدد قياسي من لاعبي الدوري الأمريكي في المونديال، بينهم سون وربما ميسي.
وفي سن الثامنة والثلاثين، لا يزال الغموض يكتنف مشاركة الأرجنتيني المتوَّج بالكرة الذهبية ثماني مرات، وآخرها في 2022 في قطر، في العرس العالمي للمرة السادسة.
وكان ميسي تألّق في الموسم الماضي بقيادة إنتر ميامي إلى لقبه الأول في الدوري، بعدما أنهاه هدّافاً للدوري وأفضل لاعب فيه.
لم تحقق ثنائية لقبين توالياً في الدوري منذ موسمي 2011-2012 عندما فعلها لوس أنجليس غالاكسي بقيادة النجم الانكليزي السابق ديفيد بيكهام، المالك المشارك حالياً لإنتر ميامي الذي يمتد عقد ميسي معه حتى 2028.
وتأمل رابطة الدوري الاستفادة من الدفع الذي سيولّده المونديال من خلال برمجة استئناف المنافسات بين نصف النهائي والنهائي المقرّر في 19 يوليو في نيوجيرسي، قبل تنظيم مباراة كل النجوم مباشرة بعد ذلك.
لم يكن اختيار بدء الموسم بمباراة تجمع بين أكبر نجمين عالميين في الدوري، في ملعب أولمبي سابق ضخم بوسط لوس أنجليس، محض صدفة.
ويتوقع غاربر “أكبر حضور جماهيري في افتتاح موسم بتاريخ الدوري”.
وبينما اعتمد الدوري في السنوات الأخيرة بشكل كبير على جاذبية ميسي، كان وصول سون منتصف 2025 تحولياً. فقد ضمّه لوس أنجليس إف سي مقابل 26.5 مليون دولار، في ما يُعتقد أنه أكبر صفقة انتقال في تاريخ الدوري، وجلب معه دعماً واسعاً من آلاف الكوريين الجنوبيين المقيمين في الولايات المتحدة.
وقال غاربر: “سيُسرّع كأس العالم نمو رياضتنا في أميركا الشمالية كما لم يحدث من قبل. يتمتع الدوري الأمريكي بموقع فريد في قلب الحدث”.
وأضاف أنها تشكّل “فرصة استثنائية”. وتعوّل البطولة على انطلاقة قوية في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية التي تضع أبرز نجمين حاليين لها وجهاً لوجه: ميسي وسون.
كما شهدت الأسابيع الماضية انضمام أسماء كروية لافتة إلى الدوري: الدولي الكولومبي خاميس رودريغيس، لاعب ريال مدريد الاسباني السابق، وقّع مع مينيسوتا لاستعادة وتيرة اللعب قبل قيادة منتخب بلاده في المونديال.
كما التحق المهاجم الدولي المكسيكي من أصل أرجنتيني خيرمان بيرترامي بميسي في ميامي، فيما انضم الألماني تيمو فيرنر إلى سان خوسيه إيرثكويكس (كاليفورنيا)، بعد أشهر قليلة من وصول مواطنه توماس مولر إلى فانكوفر وايتكابس، وصيف بطل الموسم الماضي أمام ميامي.
ويقترب الدوري الأمريكي أيضاً من تغيير تنظيمي كبير، إذ سيعتمد في صيف 2027 الروزنامة المعمول بها في أبرز الدوريات الأوروبية، من الصيف حتى الربيع، بعد موسم مصغّر يُقام مطلع 2027 (14 مباراة ثم الأدوار الإقصائية).
وسيسمح ذلك للبطولة بالاستفادة من نوافذ الانتقالات ذاتها المعتمدة في أوروبا، على أمل جذب مزيد من لاعبي النخبة، وتجنّب تعارض المواعيد مع المسابقات الدولية الكبرى.
لكن الدوري سيجد نفسه أيضاً في منافسة مباشرة أكبر مع عمالقة الرياضة الأميركية: دوري كرة القدم الأميركية “إن إف إل”، ودوري كرة السلة (إن بي أيه)، ودوري الهوكي (إن إيتش إل).
