يعد التهاب الكبد من الأمراض التي قد تمر دون أن يلاحظها المصاب لفترات طويلة، إذ يمكن أن تستمر الإصابة لسنوات دون ظهور أعراض واضحة، خاصة في حالات التهاب الكبد المزمن. ولهذا السبب يصفه الأطباء أحيانًا بأنه “مرض صامت”، لأن كثيرًا من المرضى لا يكتشفونه إلا بعد إجراء فحوصات روتينية أو عند ظهور مضاعفات مرتبطة بتلف الكبد.

ويؤكد الأطباء أن تأخر ظهور الأعراض لا يعني أن المرض غير موجود أو أنه لا يسبب ضررًا، بل قد يكون الكبد قد تعرض بالفعل لتغيرات تدريجية مع مرور الوقت، لذلك يظل التشخيص المبكر والمتابعة الطبية من أهم وسائل الوقاية من المضاعفات.

لماذا لا تظهر الأعراض مبكرًا؟

يتميز الكبد بقدرة كبيرة على أداء وظائفه حتى مع تعرض جزء منه للتلف أو الالتهاب، كما يمتلك قدرة على تجديد خلاياه في كثير من الحالات. ولهذا قد يستمر الشخص في ممارسة حياته بصورة طبيعية رغم وجود التهاب بالكبد، دون الشعور بأي أعراض لسنوات.

وتظهر الأعراض عادة عندما يصبح الالتهاب أكثر شدة أو يبدأ في التأثير على وظائف الكبد بشكل واضح، أو عند حدوث مضاعفات مثل التليف.

أنواع التهاب الكبد

ينقسم التهاب الكبد إلى نوعين رئيسيين:

• التهاب الكبد الحاد: يحدث فجأة ويستمر أقل من ستة أشهر، وقد ينتج عن عدوى فيروسية أو تناول بعض الأدوية أو التعرض للسموم.
• التهاب الكبد المزمن: يستمر أكثر من ستة أشهر، وقد يتطور ببطء على مدار سنوات، ويزيد من خطر الإصابة بتليف الكبد أو سرطان الكبد إذا لم يتم علاجه.

وتعد فيروسات التهاب الكبد B وC من أكثر الأسباب شيوعًا للالتهاب المزمن، بينما يكون التهاب الكبد A غالبًا حادًا ولا يتحول إلى مرض مزمن.

أعراض قد تظهر مع تقدم المرض

عندما تبدأ الأعراض في الظهور، قد تشمل:

• الشعور المستمر بالإرهاق والتعب.
• فقدان الشهية.
• الغثيان أو القيء.
• ألم أو انزعاج في الجزء العلوي الأيمن من البطن.
• اصفرار الجلد وبياض العينين (اليرقان).
• تحول لون البول إلى الداكن.
• شحوب لون البراز.
• الحكة الجلدية.
• فقدان الوزن غير المبرر.

وقد تختلف شدة الأعراض من شخص لآخر، كما أن بعض المرضى قد لا يعانون إلا من أعراض بسيطة يصعب ربطها بمرض الكبد.

من الأكثر عرضة للإصابة؟

هناك بعض الفئات التي تكون أكثر عرضة للإصابة بالتهاب الكبد، ومنها:

• الأشخاص الذين تعرضوا لعدوى فيروسية.
• من يتشاركون الأدوات الحادة أو الحقن الملوثة.
• العاملون في المجال الصحي إذا تعرضوا لوخز الإبر الملوثة.
• الأشخاص المصابون ببعض أمراض المناعة الذاتية.
• من يتناولون بعض الأدوية التي قد تؤثر في الكبد لفترات طويلة.
• الأشخاص الذين يفرطون في تناول الكحول، إذ قد يصابون بالتهاب الكبد الكحولي.

كيف يتم اكتشاف المرض؟

نظرًا لأن المرض قد يكون بلا أعراض، يعتمد التشخيص غالبًا على الفحوصات الطبية، مثل:

• تحاليل وظائف الكبد.
• اختبارات الكشف عن فيروسات التهاب الكبد.
• الموجات فوق الصوتية على الكبد.
• قياس درجة تليف الكبد باستخدام تقنيات متخصصة عند الحاجة.
• وفي بعض الحالات قد يلجأ الطبيب إلى أخذ عينة من الكبد لتحديد درجة الالتهاب أو التليف.

هل يمكن الوقاية؟

يمكن تقليل خطر الإصابة ببعض أنواع التهاب الكبد من خلال:

• الحصول على لقاحات التهاب الكبد A وB عند التوصية بها.
• تجنب مشاركة الإبر أو الأدوات الشخصية الحادة.
• التأكد من استخدام أدوات طبية معقمة.
• غسل اليدين جيدًا، خاصة قبل تناول الطعام وبعد استخدام الحمام، للوقاية من التهاب الكبد A.
• ممارسة العلاقات الجنسية الآمنة، إذ قد ينتقل فيروس التهاب الكبد B عبر سوائل الجسم.
• تجنب الإفراط في تناول الكحول، واتباع تعليمات الطبيب عند استخدام الأدوية التي قد تؤثر في الكبد.

أهمية التشخيص المبكر

يساعد اكتشاف التهاب الكبد في مراحله الأولى على بدء العلاج المناسب قبل حدوث مضاعفات خطيرة. وقد شهدت السنوات الأخيرة تطورًا كبيرًا في علاج بعض أنواع التهاب الكبد، خاصة التهاب الكبد C، حيث أصبحت هناك أدوية قادرة على تحقيق نسب شفاء مرتفعة لدى كثير من المرضى، بينما يمكن السيطرة على التهاب الكبد B بالأدوية والمتابعة المنتظمة لدى العديد من الحالات.

متى يجب استشارة الطبيب؟

ينصح بمراجعة الطبيب إذا استمر الشعور بالإرهاق دون سبب واضح، أو ظهر اصفرار في الجلد أو العينين، أو تغير لون البول، أو حدث ألم مستمر في الجانب الأيمن العلوي من البطن، أو إذا كان الشخص من الفئات الأكثر عرضة للإصابة، حتى في غياب الأعراض.

وفي النهاية، فإن تأخر ظهور أعراض التهاب الكبد لا يعني غياب المرض، بل يعكس قدرة الكبد الكبيرة على مواصلة أداء وظائفه رغم وجود الالتهاب. لذلك تبقى الفحوصات الدورية، والالتزام بعوامل الوقاية، وطلب المشورة الطبية عند وجود عوامل خطر أو أعراض مقلقة، من أفضل الوسائل للحفاظ على صحة الكبد والحد من المضاعفات على المدى الطويل.