يُعد الشعر الأحمر من أندر ألوان الشعر الطبيعية في العالم، إذ تشير التقديرات إلى أن ما بين 1% و2% فقط من سكان العالم يمتلكونه بشكل طبيعي. ونظرًا لندرته، انتشرت خلال السنوات الماضية شائعات تزعم أن أصحاب الشعر الأحمر قد يختفون خلال عقود قليلة، أو أن هذا اللون سيختفي بسبب التغيرات الوراثية. لكن ماذا يقول العلماء؟

يؤكد خبراء الوراثة أن هذه الفكرة غير صحيحة، فلا توجد أدلة علمية تشير إلى أن أصحاب الشعر الأحمر في طريقهم إلى الانقراض، بل إن الجين المسؤول عن هذا اللون سيظل موجودًا في البشر حتى إذا ظل نادرًا.

ما الذي يمنح الشعر لونه الأحمر؟

يرتبط الشعر الأحمر في أغلب الحالات بوجود تغيرات في جين يعرف باسم MC1R، وهو جين يلعب دورًا مهمًا في تحديد نوع الصبغة التي ينتجها الجسم.

ينتج الجسم نوعين رئيسيين من صبغة الميلانين:

• اليوميلانين (Eumelanin): المسؤول عن درجات الشعر البني والأسود.
• الفيوميلانين (Pheomelanin): المسؤول عن اللونين الأحمر والأشقر المائل إلى الحمرة.

وعندما تحدث تغيرات معينة في جين MC1R، تزداد نسبة الفيوميلانين، فيظهر الشعر باللون الأحمر، وغالبًا ما تكون البشرة فاتحة مع وجود نمش لدى كثير من الأشخاص.

لماذا يعد الشعر الأحمر نادرًا؟

حتى يولد الطفل بشعر أحمر، يجب عادة أن يرث نسخة من الجين المتغير من كلا الوالدين، حتى إذا لم يكن الوالدان نفسيهما من أصحاب الشعر الأحمر.

ولهذا السبب قد يظهر طفل ذو شعر أحمر في عائلة لا يحمل أي من أفرادها هذا اللون ظاهريًا، لأن الوالدين قد يكونان حاملين للجين دون أن تظهر عليهما الصفة.

هل يمكن أن يختفي الجين؟

يقول علماء الوراثة إن الجينات المتنحية لا تختفي لمجرد أنها نادرة، فهي قد تنتقل عبر أجيال عديدة دون أن تظهر، ثم تعود للظهور عندما يرث الطفل النسخة المناسبة من كلا الوالدين.

لذلك، فإن انخفاض نسبة أصحاب الشعر الأحمر لا يعني اختفاء الجين المسؤول عنه، بل قد يظل موجودًا لدى ملايين الأشخاص حول العالم.

من أين جاءت شائعة اختفاء أصحاب الشعر الأحمر؟

انتشرت هذه الشائعة منذ سنوات بعد تداول تقارير غير دقيقة على الإنترنت، زعمت أن تغير المناخ أو انخفاض معدلات الولادة في بعض الدول سيؤديان إلى اختفاء أصحاب الشعر الأحمر.

لكن علماء الوراثة أوضحوا أن هذه الادعاءات لا تستند إلى دراسات علمية موثوقة، وأن تغير المناخ لا يؤدي إلى اختفاء جين معين بهذه الطريقة.

كما أن اختلاط الشعوب والهجرة لا يؤديان إلى اختفاء الجين، بل قد يسهمان في انتشاره بين مجموعات سكانية مختلفة.

أين ينتشر الشعر الأحمر؟

توجد أعلى نسب أصحاب الشعر الأحمر في:

• اسكتلندا.
• أيرلندا.
• بعض مناطق شمال وغرب أوروبا.

ومع ذلك، يمكن العثور على أشخاص ذوي شعر أحمر في مختلف أنحاء العالم، وإن كانت النسبة أقل بكثير.

هل يختلف أصحاب الشعر الأحمر صحيًا؟

تشير الدراسات إلى أن بعض التغيرات المرتبطة بجين MC1R قد ترتبط بخصائص صحية معينة، منها:

• زيادة حساسية الجلد لأشعة الشمس.
• ارتفاع خطر الإصابة بحروق الشمس.
• زيادة احتمالية الإصابة ببعض أنواع سرطان الجلد عند التعرض المفرط للأشعة فوق البنفسجية.

وفي المقابل، تشير بعض الأبحاث إلى أن أصحاب الشعر الأحمر قد تختلف لديهم استجابة الجسم لبعض أنواع التخدير أو مسكنات الألم، لكن هذه النتائج لا تنطبق على الجميع، وما زالت محل دراسة.

هل للشعر الأحمر مميزات؟

بعيدًا عن المظهر المميز، لا توجد أدلة على أن أصحاب الشعر الأحمر يتمتعون بقدرات مختلفة عن غيرهم.

لكن بعض الدراسات تشير إلى أن البشرة الفاتحة قد تكون أكثر كفاءة في إنتاج فيتامين “د” عند التعرض لكميات قليلة من أشعة الشمس، وهو ما قد يكون مفيدًا في المناطق ذات الإضاءة المحدودة، إلا أن هذا لا يغني عن اتباع الإرشادات الصحية الخاصة بالتعرض الآمن للشمس.

هل سيظل الشعر الأحمر موجودًا؟

الإجابة العلمية هي نعم. فطالما استمر انتقال جين MC1R بين الأجيال، سيظل احتمال ولادة أطفال بشعر أحمر قائمًا، حتى إذا بقيت نسبتهم منخفضة مقارنة ببقية ألوان الشعر.

ويؤكد الباحثون أن التنوع الوراثي سمة طبيعية لدى البشر، وأن وجود صفات نادرة، مثل الشعر الأحمر أو العيون الخضراء، لا يعني أنها مهددة بالاختفاء.

الخلاصة

لا يوجد أي دليل علمي يثبت أن أصحاب الشعر الأحمر سيختفون في المستقبل القريب. فرغم أن الشعر الأحمر من أندر ألوان الشعر الطبيعية، فإن الجين المسؤول عنه ما زال ينتقل بين الأجيال، ويمكن أن يظهر في أي وقت إذا توفرت الظروف الوراثية المناسبة. لذا، فإن الحديث عن اختفاء أصحاب الشعر الأحمر لا يعدو كونه شائعة لا تدعمها الأدلة العلمية، بينما يؤكد علماء الوراثة أن هذا اللون المميز سيظل جزءًا من التنوع الطبيعي للبشر لسنوات طويلة قادمة.