عند التعرض لأشعة الشمس لفترات طويلة، يركز كثيرون على حماية الجلد من الاحمرار والحروق، لكن الأشعة فوق البنفسجية يمكن أن تؤثر أيضًا على العين، خاصة القرنية التي تمتص قدرًا كبيرًا من الأشعة فوق البنفسجية. وقد يؤدي التعرض الشديد وغير المحمي إلى الإصابة بما يعرف بـ«التهاب القرنية الضوئي»، وهي حالة تشبه حروق الشمس لكنها تصيب سطح العين.

ما التهاب القرنية الضوئي؟

التهاب القرنية الضوئي هو إصابة مؤلمة تحدث نتيجة تعرض العين للأشعة فوق البنفسجية لفترة أو شدة كافية لإحداث ضرر في الخلايا السطحية للقرنية. وقد يحدث بعد قضاء وقت طويل تحت أشعة الشمس، خاصة على الشواطئ أو الأماكن التي تزداد فيها انعكاسات الضوء.

ولا تقتصر الإصابة على ضوء الشمس، فقد تحدث أيضًا نتيجة التعرض لبعض المصادر الصناعية للأشعة فوق البنفسجية، مثل أقواس اللحام ومصابيح التسمير، بينما تعد انعكاسات الثلوج من الأسباب المعروفة للحالة في المناطق المرتفعة.

أعراض التهاب القرنية الضوئي

من الأمور التي تميز هذه الإصابة أن الأعراض قد لا تظهر فورًا بعد التعرض للشمس، وإنما تبدأ غالبًا بعد عدة ساعات. ويمكن أن تشمل:

• ألمًا أو حرقة شديدة في العين.
• احمرار العين.
• زيادة إفراز الدموع.
• الحساسية الشديدة للضوء.
• الشعور بوجود جسم غريب أو حبيبات رمل داخل العين.
• تشوش الرؤية بدرجات مختلفة.
• صعوبة في إبقاء العينين مفتوحتين.
• انقباض الجفون بشكل لا إرادي بسبب الألم أو شدة الضوء.

وغالبًا ما تظهر الأعراض في كلتا العينين، لأن التعرض للأشعة فوق البنفسجية يؤثر عادة على العينين معًا. وفي حالة ظهور أعراض شديدة أو استمرار الألم أو تراجع الرؤية، يجب استشارة طبيب العيون لتقييم القرنية واستبعاد وجود إصابة أخرى.

لماذا تظهر الأعراض بعد التعرض للشمس؟

تتسبب الأشعة فوق البنفسجية في إتلاف الخلايا الموجودة في الطبقة الخارجية للقرنية، وقد تبدأ هذه الخلايا في التساقط بعد فترة من التعرض، ما يكشف الأعصاب الموجودة أسفلها ويؤدي إلى الألم والحساسية الشديدة للضوء والشعور بوجود شيء داخل العين.

وعادة تكون الحالة مؤقتة، ويمكن أن تلتئم الطبقة السطحية للقرنية خلال فترة قصيرة، لكن شدة الإصابة تختلف حسب مدة التعرض للأشعة وقوتها ومدى الحماية المستخدمة.

طرق الوقاية من حروق الشمس للعين

تعد الوقاية من التهاب القرنية الضوئي أسهل من التعامل مع أعراضه، ويأتي في مقدمتها ارتداء نظارات شمسية توفر حماية حقيقية من الأشعة فوق البنفسجية، وليس الاعتماد على لون العدسة فقط.

وينصح باختيار نظارات ذات قدرة مناسبة على حجب الأشعة فوق البنفسجية، مع تفضيل التصميم الذي يغطي العينين بصورة جيدة ويقلل وصول الأشعة من الجانبين. كما يمكن الاستعانة بقبعة ذات حافة واسعة عند قضاء فترات طويلة في الهواء الطلق.

ويجب زيادة الاهتمام بحماية العين أثناء الأنشطة التي تتضمن تعرضًا قويًا للأشعة فوق البنفسجية، مثل قضاء وقت طويل على الشاطئ أو في الأماكن المفتوحة، وكذلك أثناء العمل الذي قد ينتج عنه تعرض مباشر للأشعة فوق البنفسجية.

متى تحتاج إلى طبيب؟

إذا ظهرت آلام شديدة في العين، أو تشوش في الرؤية، أو حساسية قوية للضوء، أو استمرت الأعراض بعد التعرض للشمس، فمن الأفضل الحصول على تقييم طبي. كما يجب عدم استخدام قطرات التخدير الخاصة بالعين من تلقاء النفس، لأنها مخصصة للاستخدام الطبي أثناء الفحص، وقد يؤدي استعمالها بشكل غير صحيح إلى مضاعفات خطيرة.

ويظل ارتداء النظارات الشمسية المناسبة والحد من التعرض المباشر للأشعة فوق البنفسجية من أهم الخطوات لحماية العين، خاصة خلال فترات سطوع الشمس القوي، لأن حماية العين لا تقل أهمية عن حماية الجلد من الحروق.