لطالما كان لقاح الإنفلونزا الموسمية أحد أهم وسائل الوقاية من المرض، لكنه يحتاج إلى التحديث كل عام لمواكبة السلالات المتوقع انتشارها. والآن، يعمل باحثون على تطوير نهج مختلف قد يفتح الباب أمام لقاح أكثر مرونة وسرعة في التصنيع، يعتمد على تقنية تستخدم خميرة الخبز لإنتاج مكونات اللقاح.

الفكرة لا تعني أن لقاحًا نهائيًا متاحًا بالفعل يمكنه إلغاء التطعيم السنوي، لكنها تعكس اتجاهًا بحثيًا يسعى إلى التغلب على بعض القيود المرتبطة بلقاحات الإنفلونزا التقليدية، خصوصًا الحاجة إلى التنبؤ بالسلالات المنتشرة قبل أشهر من موسم الإنفلونزا.

لماذا يتغير لقاح الإنفلونزا كل عام؟

فيروسات الإنفلونزا تتميز بقدرتها على التغير المستمر. ولذلك تقوم الجهات الصحية العالمية بمراقبة الفيروسات المنتشرة واختيار السلالات التي يُتوقع أن تكون الأكثر شيوعًا خلال الموسم المقبل.

هذه العملية ضرورية، لكنها تفرض تحديات كبيرة؛ إذ يجب اختيار السلالات وتصنيع اللقاحات وتوزيعها في وقت مناسب قبل بدء موسم الإنفلونزا.

كما أن التطابق بين السلالات الموجودة في اللقاح والفيروسات المنتشرة قد لا يكون مثاليًا دائمًا. ومن هنا تأتي أهمية تطوير تقنيات يمكن أن توفر حماية أوسع أو تسمح بإنتاج اللقاحات بصورة أسرع.

ما علاقة خميرة الخبز باللقاح؟

تعتمد التقنية الجديدة على استخدام خميرة الخبز، المعروفة علميًا باسم Saccharomyces cerevisiae، كمنصة لإنتاج بروتينات أو جزيئات فيروسية يمكن استخدامها لتحفيز جهاز المناعة.

بدلًا من إنتاج الفيروس نفسه بكميات كبيرة، يستطيع الباحثون استخدام الخميرة لإنتاج مكونات محددة تحاكي أجزاء من الفيروس، بحيث يتعرف إليها الجهاز المناعي ويكوّن استجابة دفاعية تجاهها.

وتتميز الخميرة بأنها كائن حي دقيق تمتلك الصناعات الدوائية خبرة طويلة في استخدامه لإنتاج مركبات وبروتينات مختلفة، ما يجعلها منصة جذابة لتطوير تقنيات لقاحات جديدة.

هل يمكن أن يكون اللقاح أكثر شمولًا؟

أحد أهم أهداف الأبحاث الحديثة في مجال الإنفلونزا هو الوصول إلى لقاح شامل أو واسع الحماية، يمكنه توفير مناعة ضد عدد أكبر من السلالات بدل الحاجة إلى إعادة تصميم اللقاح كل موسم.

ويحاول العلماء تحقيق ذلك من خلال استهداف أجزاء أكثر ثباتًا من فيروس الإنفلونزا، بدل الاعتماد فقط على الأجزاء التي تتغير بسرعة.

وهنا يمكن لتقنيات إنتاج اللقاحات باستخدام الخميرة أن تكون جزءًا من هذه الاستراتيجية، لكنها لا تعني تلقائيًا أن اللقاح سيكون فعالًا ضد جميع أنواع الإنفلونزا أو أنه سيقضي نهائيًا على الحاجة إلى التطعيم السنوي.

ما المميزات المحتملة؟

إحدى النقاط المهمة في هذه التقنية هي إمكانية إنتاج مكونات اللقاح من خلال نظام تصنيع قابل للتوسع، مع تجنب بعض الخطوات المستخدمة في طرق إنتاج تقليدية تعتمد على البيض.

وقد تساعد المنصات القائمة على الخلايا أو التقنيات المؤتلفة في تقليل بعض المشكلات المرتبطة بتغير الفيروس أثناء عملية التصنيع، كما قد توفر مرونة أكبر في تطوير اللقاحات.

لكن أي تقنية جديدة يجب أن تمر بمراحل متعددة من الاختبارات قبل اعتمادها، بدءًا من الدراسات المخبرية وما قبل السريرية، ثم التجارب البشرية التي تقيس السلامة والقدرة على تحفيز المناعة، وصولًا إلى دراسات أكبر لتقييم الحماية الفعلية من المرض.

هل انتهى عصر لقاح الإنفلونزا السنوي؟

ليس بعد. فالتعبير عن أن اللقاح الجديد «سينهي الحاجة إلى التطعيم السنوي» يظل طموحًا بحثيًا وليس حقيقة طبية مؤكدة.

حتى إذا أثبتت التقنية قدرتها على توفير حماية واسعة، سيحتاج العلماء إلى معرفة مدة استمرار المناعة، ومدى فعاليتها ضد السلالات المختلفة، وما إذا كانت الحماية ستظل قوية مع مرور السنوات.

كما أن الإنفلونزا ليست فيروسًا ثابتًا، ولذلك قد تظل هناك حاجة إلى تحديث بعض اللقاحات أو الحصول على جرعات إضافية وفقًا للتطورات العلمية والوبائية.

خطوة نحو لقاح أكثر استدامة

رغم ذلك، فإن تطوير لقاحات الإنفلونزا باستخدام خميرة الخبز يعكس تحولًا مهمًا في طريقة البحث عن حلول للمرض الموسمي. فالهدف لم يعد فقط إنتاج لقاح جديد كل عام، وإنما محاولة فهم الأجزاء الأكثر ثباتًا في الفيروس وتصميم استجابات مناعية يمكن أن تستمر لفترة أطول.

وإذا نجحت هذه الأبحاث في الوصول إلى لقاح واسع الحماية وآمن وفعال، فقد يتغير مستقبل الوقاية من الإنفلونزا بصورة كبيرة.

لكن حتى يحدث ذلك، تظل لقاحات الإنفلونزا الموسمية المتاحة حاليًا وسيلة أساسية للوقاية وفق توصيات الجهات الصحية، خاصة للفئات الأكثر عرضة لمضاعفات المرض. أما لقاحات الخميرة، فما زالت تمثل مجالًا بحثيًا واعدًا يحتاج إلى مزيد من الاختبارات قبل معرفة ما إذا كان سيغير بالفعل قواعد الوقاية من الإنفلونزا.