وأظهرت نتائج الدراسة أن نحو شخص واحد من بين كل 13 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا لديه علامات تصلب في شريان واحد على الأقل، في الوقت الذي ترتفع فيه نسبة انتشار هذه التغيرات تدريجيًا مع التقدم في العمر.

تصلب الشرايين قد يبدأ دون أعراض

ويعد تصلب الشرايين من العمليات المرضية المرتبطة بعدد كبير من أمراض القلب والأوعية الدموية، إذ تتراكم اللويحات داخل جدران الشرايين بصورة تدريجية، وقد يستمر ذلك دون ظهور أعراض واضحة لفترة طويلة.

وتكتسب النتائج أهمية خاصة لأن الدراسة لم تركز فقط على الأشخاص الذين يعانون بالفعل من أمراض القلب، وإنما شملت أشخاصًا لم يكن لديهم تشخيص سابق لأمراض القلب والأوعية الدموية المرتبطة بتصلب الشرايين.

وبحسب نتائج المرحلة الأولى من مشروع REACT، ظهرت لويحات تصلب الشرايين لدى 57.1% من أكثر من 16 ألف مشارك في الدراسة، رغم عدم وجود أعراض أو تاريخ مرضي معروف لديهم.

تفاصيل الدراسة

شارك في المرحلة الأولى من البحث 16 ألفًا و808 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 18 و70 عامًا من الدنمارك وإسبانيا، وخضع المشاركون لفحوص متقدمة بهدف الكشف عن وجود اللويحات داخل عدد من الشرايين.

وشملت الفحوص الشرايين السباتية الموجودة في الرقبة، والشرايين الفخذية في الساقين، إلى جانب الشرايين التاجية، كما جمع الباحثون بيانات عن عوامل الخطر المرتبطة بأمراض القلب والأوعية الدموية، بالإضافة إلى مؤشرات حيوية وعينات لدراسات جينية وصور للشبكية.

وساعد هذا النهج على تكوين قاعدة بيانات واسعة يمكن استخدامها لفهم كيفية ظهور تصلب الشرايين وتطوره خلال المراحل المختلفة من حياة الإنسان.

النسبة ترتفع مع التقدم في العمر

أوضحت النتائج أن وجود تصلب الشرايين لا يقتصر على كبار السن، إذ ظهر لدى نحو 7.7% من المشاركين في الفئة العمرية من 18 إلى 29 عامًا، أي ما يقارب شخصًا من كل 13 شخصًا.

ومع التقدم في العمر، ترتفع معدلات انتشار التغيرات داخل الشرايين بصورة تدريجية، لتصل إلى نحو 9 أشخاص من كل 10 أشخاص في الفئة العمرية بين 60 و70 عامًا.

ولا تعني هذه النتائج أن كل شخص تظهر لديه لويحات تصلب الشرايين سيصاب حتمًا بأزمة قلبية أو سكتة دماغية، لكنها تشير إلى أن العملية المرضية يمكن أن تبدأ قبل ظهور الأعراض بسنوات، وهو ما يبرز أهمية الوقاية من عوامل الخطر في مراحل مبكرة.

اختلافات بين الرجال والنساء

رصدت الدراسة كذلك اختلافًا في توقيت ظهور وتطور تصلب الشرايين بين الرجال والنساء، حيث بدأ انتشار المرض في الرجال في أعمار أصغر مقارنة بالنساء.

وأظهرت النتائج أن علامات تصلب الشرايين لدى الرجال قد تظهر قبل النساء بنحو 5 إلى 10 سنوات، بينما شهدت النساء زيادة ملحوظة في انتشار المرض خلال الفترة العمرية بين 40 و60 عامًا، وهي مرحلة تتزامن تقريبًا مع فترة انقطاع الطمث.

ويرى الباحثون أن هذه الاختلافات قد تساعد مستقبلًا في تطوير أساليب وقاية وفحص تراعي العمر والجنس وعوامل الخطورة المختلفة.

أهمية الكشف المبكر

وتشير الدراسة إلى أن الأساليب التقليدية لتقدير احتمالات الإصابة بأمراض القلب تعتمد بشكل أساسي على عوامل مثل ضغط الدم والكوليسترول والتدخين وغيرها، لكنها قد لا تكشف بصورة مباشرة عن وجود لويحات بدأت بالفعل داخل الشرايين.

ومن هنا يبرز توجه الباحثين نحو الاعتماد بصورة أكبر على وسائل التصوير للكشف المبكر عن التغيرات الشريانية، بدلًا من الاكتفاء بتقدير احتمالات الإصابة.

كما لفتت النتائج إلى إمكانية الاستفادة مستقبلًا من أجهزة الموجات فوق الصوتية المحمولة لفحص الشرايين السباتية والفخذية، باعتبارها وسيلة أقل توغلًا وأكثر سهولة من بعض الفحوص المتقدمة المستخدمة للكشف عن تصلب الشرايين التاجية.

وتفتح نتائج الدراسة الباب أمام مرحلة جديدة من الوقاية من أمراض القلب، تقوم على اكتشاف التغيرات داخل الشرايين في وقت مبكر، إلى جانب السيطرة على عوامل الخطر المرتبطة بها، بما قد يساعد على تقليل احتمالات تطور المرض ومضاعفاته مستقبلًا.