يعد المشي من أبسط الأنشطة البدنية وأكثرها فائدة للصحة في مختلف المراحل العمرية، خاصة لدى كبار السن، حيث لا يحتاج إلى معدات أو مجهود بدني عنيف، ويمكن ممارسته بسهولة ضمن الروتين اليومي. وتشير أبحاث حديثة إلى أن المشي السريع قد يرتبط بتحسين صحة الدماغ وتقليل خطر الإصابة بمرض ألزهايمر وأشكال أخرى من الخرف.

وأوضحت دراسة أن ممارسة المشي السريع بانتظام لدى كبار السن قد ترتبط بانخفاض خطر الإصابة بألزهايمر بنسبة تصل إلى 60%، وذلك بسبب تأثير النشاط البدني على الدورة الدموية وصحة الخلايا العصبية والوظائف الإدراكية.

كيف يؤثر المشي السريع على صحة الدماغ؟

لا تقتصر فوائد المشي السريع على تقوية العضلات وتحسين صحة القلب، بل يمتد تأثيره إلى الدماغ، إذ يساعد النشاط البدني المنتظم على زيادة تدفق الدم المحمل بالأكسجين والعناصر الغذائية إلى خلايا المخ.

كما يحفز المشي إفراز بعض المواد الكيميائية في الجسم، مثل عوامل النمو العصبي، التي تلعب دورًا في دعم صحة الخلايا العصبية والحفاظ على قدرتها على التواصل.

ويعتقد الباحثون أن هذه التأثيرات قد تساعد في الحفاظ على الذاكرة والتركيز مع التقدم في العمر.

العلاقة بين النشاط البدني ومرض ألزهايمر

يعد مرض ألزهايمر من أكثر أنواع الخرف انتشارًا، ويؤثر بشكل أساسي على الذاكرة والتفكير والقدرة على أداء المهام اليومية.

ورغم عدم وجود طريقة مؤكدة للوقاية من المرض بشكل كامل، تشير الدراسات إلى أن اتباع نمط حياة صحي قد يساعد في تقليل بعض عوامل الخطر المرتبطة به.

ويأتي النشاط البدني المنتظم ضمن العوامل التي ترتبط بصحة الدماغ، إلى جانب التغذية المتوازنة، والنوم الجيد، والحفاظ على التواصل الاجتماعي.

لماذا المشي السريع تحديدًا؟

يختلف المشي العادي عن المشي السريع في مستوى المجهود المبذول، حيث يرفع المشي السريع معدل ضربات القلب ويحفز الجسم بشكل أكبر مع الحفاظ على كونه نشاطًا مناسبًا لمعظم كبار السن.

ومن فوائده:

• تحسين صحة القلب والأوعية الدموية.
• المساعدة في تنظيم ضغط الدم.
• دعم التحكم في مستوى السكر.
• تقوية العضلات وتحسين التوازن.
• تقليل خطر السقوط لدى كبار السن.

وتنعكس هذه الفوائد بشكل غير مباشر على صحة الدماغ، لأن صحة الجسم العامة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالقدرات الإدراكية.

كم يحتاج كبار السن من المشي؟

توصي العديد من الجهات الصحية بممارسة النشاط البدني بانتظام وفقًا لقدرات كل شخص وحالته الصحية. ويمكن البدء بفترات قصيرة ثم زيادتها تدريجيًا.

ومن النصائح المهمة:

• البدء بالمشي لمدة 10 إلى 15 دقيقة يوميًا إذا كان الشخص غير معتاد على الرياضة.
• زيادة المدة تدريجيًا حسب القدرة.
• ارتداء حذاء مريح لتجنب إصابات القدم.
• اختيار أماكن آمنة للمشي.
• التوقف عند الشعور بألم شديد أو دوخة.

كما يجب على الأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة استشارة الطبيب قبل بدء أي برنامج رياضي جديد.

فوائد أخرى للمشي لكبار السن

إلى جانب دوره المحتمل في دعم صحة الدماغ، يقدم المشي السريع فوائد متعددة، منها:

تحسين الحالة النفسية

يساعد النشاط البدني على تقليل التوتر وتحسين الحالة المزاجية، إذ يحفز الجسم على إفراز هرمونات مرتبطة بالشعور بالراحة والسعادة.

الحفاظ على الاستقلالية

يساعد المشي المنتظم على تقوية عضلات الساقين وتحسين القدرة على الحركة، ما يساعد كبار السن على القيام بالأنشطة اليومية بسهولة أكبر.

دعم صحة القلب

يساهم المشي في تحسين الدورة الدموية وتقليل بعض عوامل الخطر المرتبطة بأمراض القلب، وهي عوامل ترتبط أيضًا بصحة الدماغ.

لا يوجد عمر متأخر للبدء

يعتقد البعض أن ممارسة الرياضة في سن متقدمة لا تحقق فوائد كبيرة، لكن الخبراء يؤكدون أن بدء النشاط البدني في أي مرحلة عمرية يمكن أن يكون له تأثير إيجابي على الصحة العامة.

حتى التغييرات البسيطة مثل زيادة عدد خطوات المشي يوميًا أو تخصيص وقت قصير للحركة قد تساعد في تحسين جودة الحياة.

الخلاصة

يمثل المشي السريع وسيلة بسيطة ومنخفضة التكلفة لدعم صحة كبار السن، وتشير الدراسات إلى وجود ارتباط بين الانتظام في هذه العادة وانخفاض خطر الإصابة بمرض ألزهايمر وتحسن وظائف الدماغ.

ومع أن المشي لا يعد علاجًا للمرض ولا يضمن الوقاية منه بشكل كامل، فإنه يبقى أحد العادات الصحية المهمة التي تساعد على الحفاظ على جسم أكثر نشاطًا وعقل أكثر حيوية مع التقدم في العمر.