تشير العديد من الدراسات إلى أن الأطفال الذين ينشأون في المزارع أو يقضون وقتًا منتظمًا في بيئات زراعية قد يكونون أقل عرضة للإصابة بالحساسية والربو مقارنة بأقرانهم الذين يعيشون في المدن. ويُعرف هذا الأمر في الأوساط العلمية باسم “تأثير المزرعة”، وهو موضوع يحظى باهتمام الباحثين منذ سنوات لفهم كيفية تأثير البيئة المحيطة في تطور جهاز المناعة خلال مرحلة الطفولة.

ولا يعني ذلك أن العيش في مزرعة يمنع الحساسية بشكل كامل، لكنه قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة ببعض أنواع الحساسية لدى الأطفال، خاصة عندما تكون البيئة الزراعية صحية وآمنة.

ما هو تأثير المزرعة؟

يقصد بتأثير المزرعة الملاحظة العلمية التي تشير إلى أن الأطفال الذين يتعرضون منذ الصغر لمجموعة متنوعة من الكائنات الدقيقة الموجودة في التربة والنباتات والحيوانات والمحيط الزراعي، قد يطورون جهازًا مناعيًا أكثر قدرة على التمييز بين المواد الضارة وغير الضارة.

ويعتقد الباحثون أن هذا التعرض المبكر يساعد الجهاز المناعي على الاستجابة بشكل متوازن، ما يقلل من احتمالية المبالغة في رد الفعل تجاه مواد غير ضارة مثل حبوب اللقاح أو بعض الأطعمة أو وبر الحيوانات.

كيف يؤثر في جهاز المناعة؟

في السنوات الأولى من عمر الطفل، يكون الجهاز المناعي في مرحلة التعلم والتطور. وتشير إحدى الفرضيات، المعروفة باسم “فرضية النظافة”، إلى أن الإفراط في تعقيم البيئة وتقليل التعرض للميكروبات الطبيعية قد يحد من تدريب الجهاز المناعي، مما قد يزيد من خطر الإصابة بالحساسية لدى بعض الأطفال.

أما البيئة الزراعية، فتحتوي على تنوع كبير من الميكروبات النافعة التي قد تسهم في تعزيز توازن المناعة، خاصة إذا كان التعرض لها يتم بصورة طبيعية ومنتظمة.

دور ميكروبات التربة

تحتوي التربة الزراعية على أنواع عديدة من البكتيريا والكائنات الدقيقة التي قد تلعب دورًا في تنشيط الجهاز المناعي. وتشير بعض الدراسات إلى أن استنشاق أو ملامسة هذه الميكروبات بكميات طبيعية قد يساعد في تقليل الالتهابات المفرطة التي ترتبط بالحساسية.

كما أن التنوع الميكروبي قد ينعكس أيضًا على ميكروبيوم الأمعاء، وهو مجتمع البكتيريا النافعة الذي يعيش داخل الجهاز الهضمي، والذي يرتبط بدور مهم في تنظيم المناعة.

التعرض للحيوانات

الأطفال الذين يعيشون بالقرب من حيوانات المزرعة، مثل الأبقار أو الأغنام، قد يتعرضون لمجموعة متنوعة من الميكروبات الموجودة في البيئة المحيطة. وتشير بعض الأبحاث إلى أن هذا التعرض قد يرتبط بانخفاض معدلات الإصابة بالحساسية والربو، خاصة إذا حدث في السنوات الأولى من الحياة.

ومع ذلك، فإن هذه النتائج لا تعني تعريض الأطفال عمدًا لمسببات الحساسية أو تجاهل قواعد النظافة الأساسية.

هل ينطبق الأمر على الجميع؟

لا، فالحساسية مرض معقد يتأثر بعدة عوامل، منها:

• التاريخ العائلي للإصابة بالحساسية.
• العوامل الوراثية.
• نوعية البيئة المحيطة.
• التغذية في السنوات الأولى من العمر.
• التعرض للتلوث ودخان السجائر.
• نمط الحياة.

لذلك، قد يستفيد بعض الأطفال أكثر من غيرهم من تأثير البيئة الزراعية، بينما قد يظل آخرون معرضين للإصابة بالحساسية رغم العيش في مزرعة.

هل يمكن الاستفادة من الفكرة دون العيش في مزرعة؟

يرى الخبراء أن الهدف ليس الانتقال إلى العيش في مزرعة، وإنما تشجيع الأطفال على قضاء وقت في الهواء الطلق والتفاعل مع الطبيعة بطريقة آمنة.

ومن العادات التي قد تدعم صحة الجهاز المناعي:

• تشجيع الأطفال على اللعب في الحدائق والأماكن المفتوحة.
• تنويع النظام الغذائي الغني بالخضراوات والفواكه.
• دعم صحة ميكروبيوم الأمعاء من خلال التغذية المتوازنة.
• تجنب الإفراط في استخدام المضادات الحيوية إلا عند الضرورة الطبية.
• الالتزام بالتطعيمات الموصى بها.

لا تهمل قواعد الوقاية

رغم الفوائد المحتملة للتعرض الطبيعي للبيئة، فإن ذلك لا يعني إهمال النظافة أو تعريض الأطفال لمصادر العدوى أو الحيوانات المريضة أو التربة الملوثة.

كما يجب غسل اليدين قبل تناول الطعام، والحرص على سلامة الأغذية، واتباع الإرشادات الصحية عند التعامل مع الحيوانات.

ماذا يقول الباحثون؟

لا تزال الدراسات مستمرة لفهم الآليات الدقيقة وراء تأثير المزرعة، ويأمل العلماء أن تساعد هذه الأبحاث في تطوير وسائل جديدة للوقاية من الحساسية لدى الأطفال، مثل علاجات أو تدخلات تستفيد من تأثير الميكروبات النافعة دون الحاجة إلى التعرض المباشر للبيئات الزراعية.

وفي النهاية، تشير الأدلة العلمية إلى أن التعرض المبكر والمتوازن للتنوع الميكروبي في البيئات الطبيعية قد يساعد في دعم نمو جهاز المناعة وتقليل خطر الإصابة ببعض أنواع الحساسية. ومع ذلك، تظل الوقاية من الحساسية تعتمد على مجموعة من العوامل، ويجب عدم اعتبار العيش في مزرعة وسيلة مضمونة لمنع الإصابة بها، بل جزءًا من فهم أوسع للعلاقة بين البيئة وصحة الأطفال.