يتزامن شهر سبتمبر من كل عام مع جهود عالمية لرفع الوعي بسرطان الأطفال، والتأكيد على أهمية الانتباه إلى العلامات غير المعتادة التي قد تظهر على الطفل. ويعد التشخيص المبكر من العوامل المهمة لتحسين فرص العلاج والشفاء، خاصة أن أعراض سرطان الأطفال قد تكون غير محددة وتشبه في بعض الأحيان أعراض أمراض شائعة أخرى. وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن نحو 400 ألف طفل ومراهق تتراوح أعمارهم بين 0 و19 عامًا يصابون بالسرطان سنويًا حول العالم.

ولا يعني ظهور أحد هذه الأعراض أن الطفل مصاب بالسرطان، لكن استمرارها أو تكرارها دون سبب واضح يستدعي مراجعة طبيب الأطفال لإجراء الفحوص المناسبة.

فقدان الوزن دون سبب واضح

قد يكون فقدان الوزن من العلامات التي تحتاج إلى الانتباه، خاصة إذا حدث دون تغيير في النظام الغذائي أو النشاط البدني للطفل. وإذا صاحب ذلك فقدان للشهية أو ضعف عام أو استمرار التعب، فمن الأفضل عدم تجاهل الأمر، والبحث عن السبب الطبي وراء هذه التغيرات.

الحمى المتكررة أو المستمرة

الحمى من الأعراض الشائعة لدى الأطفال، وغالبًا ما تكون مرتبطة بالعدوى، لكن تكرارها أو استمرارها دون تفسير واضح يستحق التقييم الطبي، خصوصًا إذا ظهرت معها أعراض أخرى مثل التعب الشديد أو شحوب الوجه أو فقدان الوزن.

وتضع منظمة الصحة العالمية الحمى ضمن العلامات التي يمكن أن ترتبط ببعض حالات سرطان الأطفال، مع التأكيد على أنها علامة عامة يمكن أن تنتج عن أسباب كثيرة غير السرطان.

شحوب الجلد والكدمات غير المعتادة

قد يلاحظ الآباء ظهور شحوب واضح على الطفل أو زيادة غير مبررة في الكدمات، أو حدوث نزيف بسهولة مثل نزيف الأنف أو اللثة. وتعد هذه العلامات من الأعراض التي قد تظهر في بعض حالات سرطان الدم، لكنها يمكن أن تحدث أيضًا بسبب مشكلات صحية أخرى، لذلك لا يمكن تحديد السبب اعتمادًا على الأعراض وحدها.

آلام العظام والمفاصل

ألم العظام أو المفاصل من العلامات التي تستحق المتابعة إذا كان متكررًا أو مستمرًا، خاصة عندما لا يرتبط بإصابة واضحة أو مجهود بدني. وقد يصاحب بعض أنواع سرطان الأطفال ألم في العظام أو الأطراف، ولذلك ينبغي تقييم الألم غير المعتاد طبيًا إذا استمر أو ازداد.

ظهور كتلة أو تورم

يمكن أن تكون ملاحظة كتلة أو تورم في الرقبة أو البطن أو الصدر أو مناطق أخرى سببًا لمراجعة الطبيب، خصوصًا إذا كانت الكتلة مستمرة أو تكبر مع الوقت أو لا ترتبط بعدوى واضحة.

ولا تعني كل كتلة وجود ورم سرطاني، فقد تكون مرتبطة بأسباب حميدة أو التهابات شائعة، لكن الفحص الطبي هو الطريقة الصحيحة لتحديد طبيعتها.

الصداع الشديد والقيء الصباحي

الصداع من الأعراض الشائعة بين الأطفال، لكن الصداع الشديد أو المستمر، خصوصًا إذا كان مصحوبًا بالقيء المتكرر في الصباح أو تغيرات أخرى في سلوك الطفل أو الرؤية، يحتاج إلى تقييم طبي.

وتشير الإرشادات الصحية إلى أن الصداع المستمر والشديد والقيء، خاصة في الصباح، من العلامات التي قد تظهر في بعض حالات أورام المخ لدى الأطفال.

تغيرات في العين أو الرؤية

يجب الانتباه إلى ظهور تغيرات جديدة في العين، مثل الحول المفاجئ أو ضعف الرؤية أو تغير غير معتاد في شكل البؤبؤ، وكذلك التورم أو الكدمات حول العين.

وبعض أنواع سرطان العين لدى الأطفال قد تكون مرتبطة بعوامل وراثية، ولهذا قد يوصى في بعض العائلات عالية الخطورة بالاستشارة الوراثية والمتابعة الطبية المتخصصة.

انتفاخ البطن أو صعوبة التنفس

يمكن أن يكون تورم البطن المستمر أو زيادة حجمه بصورة غير معتادة من العلامات التي تحتاج إلى الفحص، كما قد تظهر صعوبة التنفس أو السعال المستمر في بعض الحالات.

وتظل هذه الأعراض عامة للغاية، ويمكن أن تنتج عن أمراض كثيرة شائعة، لذلك لا ينبغي أن يستنتج الأهل وجود سرطان بمجرد ظهورها.

لماذا يهم التشخيص المبكر؟

توضح منظمة الصحة العالمية أن التشخيص المبكر لسرطان الأطفال يعتمد على ثلاثة عناصر أساسية: معرفة الأسرة ومقدمي الرعاية الصحية بالعلامات والأعراض، وإجراء تقييم طبي دقيق وفي الوقت المناسب، ثم الوصول سريعًا إلى العلاج المناسب. ويساعد اكتشاف المرض في مرحلة مبكرة على زيادة فرص الاستجابة للعلاج وتقليل المعاناة وتأخير الرعاية.

ومن المهم أيضًا معرفة أن فحوص الكشف الشامل لا تستخدم عمومًا للكشف عن معظم أنواع سرطان الأطفال، لذلك يظل الانتباه إلى الأعراض غير المعتادة والتقييم الطبي عند الحاجة أكثر أهمية.

لا داعي للذعر

التوعية بسرطان الأطفال لا تعني أن يشعر الآباء بالقلق من كل عرض يصيب أطفالهم، فمعظم الأعراض السابقة لها أسباب كثيرة وأكثر شيوعًا من السرطان. الهدف الأساسي هو عدم تجاهل التغيرات المستمرة أو غير المبررة، واللجوء إلى طبيب الأطفال عند الحاجة.

ومع التقييم المبكر والتشخيص الدقيق وتوافر العلاج المناسب، يمكن علاج العديد من أنواع سرطان الأطفال، وتصل نسب الشفاء إلى أكثر من 80% في البلدان التي تتوفر فيها خدمات شاملة لرعاية الأطفال المصابين بالسرطان.