يفضل كثير من الأشخاص تناول الشاي والقهوة والمشروبات العشبية وهي ساخنة جدًا، خاصة في فصل الشتاء أو خلال ساعات الصباح، لكن الدراسات العلمية أثارت تساؤلات حول تأثير ارتفاع درجة حرارة المشروبات بصورة متكررة على المريء. وتشير الأدلة البحثية إلى وجود ارتباط بين تناول المشروبات شديدة السخونة وارتفاع خطر الإصابة بسرطان المريء، وهو ما يجعل درجة حرارة المشروب عاملًا يستحق الانتباه إليه ضمن العادات اليومية.

ويُعد سرطان المريء من الأمراض التي تبدأ في الأنسجة المبطنة للأنبوب الذي ينقل الطعام من الفم إلى المعدة، وقد يرتبط خطر الإصابة به بعدة عوامل، من بينها التدخين واستهلاك الكحول وبعض الحالات الصحية والعوامل الغذائية والبيئية. وتضيف الأبحاث المتعلقة بدرجة حرارة المشروبات عاملًا آخر محتملًا، يتمثل في التعرض المتكرر للحرارة المرتفعة.

لماذا قد تؤثر الحرارة المرتفعة على المريء؟

عند تناول مشروب شديد السخونة، تتعرض بطانة الفم والحلق والمريء لحرارة مرتفعة. وقد يؤدي تكرار هذا التعرض إلى حدوث إصابات حرارية أو تهيج في الأنسجة، ومع تكرار الضرر وعمليات الإصلاح التي تقوم بها الخلايا، يدرس العلماء احتمال ارتباط ذلك بزيادة فرص حدوث تغيرات خلوية غير طبيعية.

وتشير الوكالة الدولية لأبحاث السرطان التابعة لمنظمة الصحة العالمية إلى أن تناول المشروبات شديدة السخونة، عند درجات حرارة أعلى من نحو 65 درجة مئوية، يُصنف باعتباره «محتملًا للتسبب في السرطان» فيما يتعلق بسرطان المريء. ويستند هذا التصنيف إلى أدلة وبائية وتجريبية، وليس إلى القول بأن كل شخص يشرب مشروبًا ساخنًا سيصاب بالسرطان.

الشاي والقهوة ليسا المشكلة وحدهما

يرتبط الخطر بدرجة حرارة المشروب أكثر من ارتباطه بنوع المشروب نفسه. لذلك فإن الشاي أو القهوة أو مشروبات الأعشاب أو غيرها قد تدخل ضمن المشكلة إذا تم تناولها وهي شديدة السخونة بصورة متكررة.

وفي المقابل، فإن ترك المشروب لبضع دقائق حتى تنخفض حرارته قبل تناوله يمكن أن يقلل تعرض أنسجة المريء للحرارة المرتفعة. ولا يعني ذلك ضرورة الامتناع عن الشاي أو القهوة، وإنما الانتباه إلى درجة الحرارة وتجنب تناول المشروب إذا كان يحرق الفم أو يصعب شربه دون ألم.

الفرق بين الارتباط والسببية

من المهم التعامل مع نتائج الدراسات المتعلقة بالمشروبات الساخنة بحذر، لأن معظم الأدلة المتوفرة اعتمدت على دراسات رصدية تتابع عادات الأشخاص وتقارنها بمعدلات الإصابة بالمرض. وهذه الدراسات يمكن أن تكشف عن وجود علاقة بين عاملين، لكنها لا تثبت وحدها أن الحرارة هي السبب المباشر لكل حالة سرطان.

كما أن خطر الإصابة بسرطان المريء يتأثر بعوامل عديدة، ما يجعل من الصعب عزل تأثير درجة حرارة المشروبات عن بقية العادات الصحية. لذلك ينظر العلماء إلى الحرارة المرتفعة باعتبارها أحد العوامل المحتملة ضمن مجموعة من عوامل الخطر.

كيف تقلل التعرض للحرارة؟

يمكن اتباع خطوات بسيطة لتجنب تناول المشروبات شديدة السخونة، منها الانتظار قليلًا بعد إعداد المشروب، وتجربة رشفة صغيرة قبل تناوله، وتجنب شربه بسرعة إذا كانت حرارته مرتفعة.

كما يمكن تقليل المخاطر العامة المرتبطة بسرطان المريء من خلال تجنب التدخين، والحد من تناول الكحول، والحفاظ على وزن صحي، واتباع نظام غذائي متوازن.

ويجب أيضًا الانتباه إلى الأعراض المستمرة التي قد تحتاج إلى تقييم طبي، مثل صعوبة أو ألم البلع، والشعور بأن الطعام يعلق في الحلق أو الصدر، وفقدان الوزن غير المبرر، أو استمرار عسر الهضم. ولا تعني هذه الأعراض بالضرورة الإصابة بالسرطان، لكنها تستدعي مراجعة الطبيب لمعرفة سببها.

درجة الحرارة أهم من سخونة المشروب فقط

الخلاصة أن المشكلة ليست في تناول المشروبات الدافئة أو الساخنة بحد ذاته، وإنما في تناولها بدرجات حرارة مرتفعة جدًا وبصورة متكررة. ولذلك فإن منح المشروب وقتًا ليبرد قليلًا قبل تناوله يمثل إجراءً بسيطًا يمكن أن يقلل التعرض الحراري للمريء.

وفي الوقت نفسه، لا ينبغي أن تتحول هذه النتائج إلى حالة من القلق المبالغ فيه، فسرطان المريء مرض متعدد العوامل، وتبقى الوقاية الشاملة ونمط الحياة الصحي والمتابعة الطبية عند ظهور أعراض مستمرة أهم من التركيز على عادة غذائية واحدة.