في واقعة نادرة أعادت قطعة من تاريخ القرن التاسع عشر إلى مكانها الأصلي، أعاد رجل من ولاية نيو هامبشاير الأمريكية مجلة عمرها 132 عامًا إلى مكتبة «كونكورد» العامة، بعدما ظلت خارج المكتبة لعقود طويلة، في وقت كان من الممكن أن تصل قيمة الغرامة المستحقة عليها إلى أكثر من 12 ألف دولار.

وتعود القصة إلى «جون هانسون»، الذي عثر في منزله على نسخة قديمة من مجلة «The Century Illustrated Monthly Magazine»، الصادرة في سبتمبر عام 1894، وهي نسخة تحمل ما يثبت أنها كانت ضمن مقتنيات مكتبة كونكورد العامة.

وبحسب التقارير، ظلت المجلة متأخرة عن موعد إعادتها لمدة وصلت إلى 48 ألفًا و220 يومًا، وهي مدة استثنائية جعلت عملية إعادتها إلى المكتبة حدثًا لافتًا للعاملين بها، خاصة أن الموظفين كانوا يتوقعون عادة استرداد كتب أو مواد تأخرت لفترات طويلة، لكنهم لم يتوقعوا وصول مطبوعة من القرن التاسع عشر.

وكانت قيمة الغرامة المحتملة ستصل إلى نحو 12 ألفًا و55 دولارًا وفق نظام الغرامات السابق بالمكتبة، الذي كان يحتسب 25 سنتًا عن كل يوم تأخير. إلا أن هانسون لم يكن مطالبًا بسداد هذا المبلغ، بعدما أعلنت المكتبة تجميد غرامات التأخير لفترة مؤقتة، وهو ما شجعه على إعادة المجلة التي ظلت بحوزته لسنوات.

وقال هانسون إنه لا يعرف تحديدًا كيف وصلت المجلة إلى منزله، أو من الشخص الذي استعارها في الأصل من المكتبة، لكنه أدرك أن الوقت أصبح مناسبًا لإعادتها بعدما علم بقرار تجميد الغرامات.

وتحمل المجلة قيمة تاريخية إلى جانب كونها مادة مكتبية قديمة، إذ إنها تقدم صورة عن طبيعة النشر والحياة الثقافية في الولايات المتحدة خلال أواخر القرن التاسع عشر. وكانت مجلة «The Century Illustrated Monthly Magazine» من الدوريات المعروفة في تلك الفترة، ونشرت موضوعات أدبية وثقافية ورسومات ومقالات متنوعة.

ولفتت حالة المجلة انتباه العاملين بالمكتبة، إذ ظلت في حالة تسمح بالحفاظ عليها رغم مرور أكثر من قرن على صدورها. كما عثر العاملون على تفاصيل داخلية تضيف إلى قصتها، من بينها وجود علامة تثبت ملكية المكتبة لها، إلى جانب بعض الآثار التي تشير إلى أنها مرت بين أيدي أكثر من شخص خلال السنوات الطويلة التي غابت فيها عن مجموعات المكتبة.

ومن بين التفاصيل اللافتة وجود صفحات داخل المجلة تعرضت للتلوين بأقلام شمعية، وهو ما دفع العاملين إلى الاعتقاد بأن طفلًا ربما تعامل معها في مرحلة ما خلال الفترة التي ظلت فيها بعيدة عن المكتبة.

وتولت جينيفر نيدهام، أمينة الأرشيف ومنسقة التواصل بالمكتبة، فحص المجلة بعد تسليمها، وكانت المفاجأة في عمرها الحقيقي، بعدما كانت التوقعات الأولية تشير إلى أن المادة قد تكون من العقود الأخيرة فقط، وليس من عام 1894.

كما تبين أن المجلة تحتوي على أكثر من 200 صفحة، إلى جانب غلاف صلب ذي تصميم رخامي، بينما فقدت إحدى الرسومات الموجودة فيها. وتحديدًا، اختفت رسمة لأبراهام لينكولن، ولا يعرف العاملون متى أزيلت أو من قام بذلك.

وتستفيد المكتبة من عودة المجلة باعتبارها وثيقة تاريخية مرتبطة بتاريخ المؤسسة نفسها، وليس مجرد مادة تأخرت عن موعد الإعادة. ومن المتوقع الحفاظ عليها ضمن المقتنيات التاريخية بدلًا من التعامل معها كمجلة عادية يمكن تداولها بين القراء.

وتأتي الواقعة في إطار توجه عدد من المكتبات الأمريكية إلى تخفيف أو إلغاء غرامات التأخير بهدف تشجيع القراء على إعادة المواد التي بحوزتهم، حتى لو مر وقت طويل على موعد إعادتها. وتتيح هذه السياسة فرصة لاستعادة كتب ومطبوعات قديمة كان أصحابها يترددون في إعادتها خوفًا من قيمة الغرامات.

وتكشف قصة المجلة عن مفارقة لافتة؛ فمادة كان يفترض أن تعود إلى المكتبة خلال أسبوع واحد فقط ظلت غائبة أكثر من 130 عامًا، قبل أن تجد طريقها أخيرًا إلى مكانها الأصلي.

وبعد عودتها، لم تعد المجلة مجرد مادة متأخرة في سجلات المكتبة، وإنما أصبحت قطعة تحمل جانبًا من تاريخ كونكورد والحياة الثقافية الأمريكية في نهاية القرن التاسع عشر، لتتحول قصة تأخير استثنائي إلى واقعة تاريخية لافتة.