يوافق 21 سبتمبر من كل عام اليوم العالمى للزهايمر، وهو مناسبة تهدف إلى رفع الوعى بالمرض والخرف بصورة عامة، والتعريف بأعراضه وطرق التعامل معه، إلى جانب تشجيع التشخيص المبكر ودعم المرضى وأسرهم. ويأتى هذا اليوم ضمن فعاليات الشهر العالمى للزهايمر الذى تنظمه المنظمات المعنية حول العالم طوال شهر سبتمبر.

وتعود قصة اكتشاف مرض الزهايمر إلى الطبيب النفسى والعالم الألمانى ألويس ألزهايمر، الذى وصف المرض للمرة الأولى عام 1906، بعدما درس حالة مريضة كانت تعانى من أعراض غير معتادة شملت فقدان الذاكرة واضطرابات التفكير والسلوك. ومنذ ذلك الوقت ارتبط اسم الطبيب بهذا النوع من أمراض الخرف، الذى أصبح لاحقًا أكثر أشكال الخرف شيوعًا على مستوى العالم.

لماذا يوافق اليوم العالمى للزهايمر 21 سبتمبر؟

اختير يوم 21 سبتمبر ليكون اليوم العالمى للزهايمر بعدما أطلقت منظمة مرض الزهايمر الدولية هذه المناسبة خلال مؤتمرها السنوى الذى عقد فى إدنبرة عام 1994، بالتزامن مع الذكرى العاشرة لتأسيس المنظمة. وبعد سنوات، توسعت المبادرة لتصبح شهرًا عالميًا للتوعية بالزهايمر والخرف، بما يسمح بإقامة حملات وأنشطة توعوية على مدار شهر سبتمبر.

ويكتسب التوعية بالمرض أهمية خاصة مع اتساع أعداد المصابين بالخرف عالميًا، إذ تشير منظمة الصحة العالمية إلى أن نحو 57 مليون شخص كانوا يعيشون مع الخرف عام 2021، مع تسجيل قرابة 10 ملايين حالة جديدة كل عام. ويعد مرض الزهايمر أكثر أشكال الخرف شيوعًا، وقد يسهم في نحو 60 إلى 70% من حالات الخرف.

ما مرض الزهايمر؟

الزهايمر مرض يصيب الدماغ ويؤثر تدريجيًا على الذاكرة والقدرات الإدراكية والقدرة على أداء الأنشطة اليومية. ومع تقدم الحالة يمكن أن تتأثر مهارات اللغة والتفكير واتخاذ القرارات، إلى جانب حدوث تغيرات فى السلوك والشخصية.

ولا يمثل الزهايمر مجرد نسيان عابر مرتبط بالتقدم فى العمر، إذ تؤكد منظمة الصحة العالمية أن الخرف ليس جزءًا طبيعيًا وحتميًا من الشيخوخة. ويظل العمر عامل الخطر الأقوى المعروف، لكن هناك عوامل أخرى يمكن أن ترتبط بزيادة احتمالات الإصابة بالخرف.

أبرز أعراض الزهايمر

قد تبدأ الأعراض بصورة بسيطة يصعب ملاحظتها فى بعض الحالات، ومن أبرزها تكرار الأسئلة أو نسيان الأحداث والمعلومات الحديثة، وصعوبة العثور على الكلمات المناسبة أثناء الحديث، وفقدان القدرة على تذكر أسماء الأشخاص أو الأشياء، بالإضافة إلى الارتباك بشأن الوقت أو الأماكن المألوفة.

ومع تطور المرض، قد تظهر صعوبات أكبر فى التواصل واتخاذ القرارات وإدارة الأمور اليومية، وقد تحدث تغيرات فى السلوك والمزاج، كما يمكن أن يحتاج الشخص إلى مساعدة فى بعض الأنشطة التى كان يؤديها بصورة مستقلة فى السابق. وتختلف الأعراض وسرعة تطورها من شخص إلى آخر.

ما العوامل التى تزيد خطر الإصابة؟

ترتبط احتمالات الإصابة بالخرف بعدد من العوامل الصحية ونمط الحياة. وتشير إرشادات منظمة الصحة العالمية المحدثة إلى أهمية التعامل مع عوامل مثل قلة النشاط البدنى والتدخين والاستخدام الضار للكحول، إلى جانب السيطرة على الأمراض المزمنة التى ترتبط بزيادة المخاطر، ومنها ارتفاع ضغط الدم والسكري وارتفاع الكوليسترول والسمنة.

كما تلعب العزلة الاجتماعية وتلوث الهواء وبعض العوامل البيئية دورًا ضمن مجموعة عوامل الخطر التى تدرسها الأبحاث الحديثة. وتوضح منظمة الصحة العالمية أن معالجة بعض هذه العوامل يمكن أن تساعد فى تقليل أو تأخير جزء من مخاطر الخرف على مستوى السكان.

أهمية التشخيص المبكر

يمثل التشخيص المبكر خطوة مهمة لأنه يساعد المريض وأسرته على فهم طبيعة الأعراض ووضع خطة مناسبة للرعاية والدعم. كما يمكن أن يتيح الوصول إلى خيارات علاجية وغير دوائية وخدمات مساندة فى وقت مبكر، وهو ما تركز عليه حملة الشهر العالمى للزهايمر فى 2026 تحت شعار يتعلق بأهمية معرفة التشخيص مبكرًا وما يمكن القيام به بعده.

ولا يوجد حتى الآن علاج شافٍ للخرف، إلا أن التقدم العلمى أتاح خيارات للتعامل مع بعض الأعراض ودعم القدرات الوظيفية وجودة الحياة، بينما تتواصل الأبحاث حول العلاجات والتشخيص وطرق الوقاية وتقليل المخاطر.

الزهايمر ومسؤولية الأسرة والمجتمع

لا يقتصر تأثير المرض على الشخص المصاب، بل يمتد إلى أفراد الأسرة ومقدمى الرعاية، الذين يتحملون جانبًا كبيرًا من المتابعة اليومية والدعم. ولهذا يمثل اليوم العالمى للزهايمر فرصة لتصحيح المفاهيم الخاطئة حول المرض، وتقليل الوصمة الاجتماعية، وتشجيع الأسر على طلب المشورة الطبية عند ظهور تغيرات مستمرة فى الذاكرة أو التفكير أو السلوك.

وتظل زيادة الوعى والتشخيص المبكر، إلى جانب اتباع نمط حياة صحى والسيطرة على عوامل الخطر، من المحاور المهمة فى مواجهة الخرف، بالتزامن مع استمرار الأبحاث العلمية للوصول إلى وسائل أكثر فاعلية للوقاية والعلاج.