لطالما ارتبط الحمل بما يعرف بـ«الوحم»، والرغبة المفاجئة في تناول أطعمة محددة، سواء كانت حلويات أو أطعمة مالحة أو أكلات لم تكن المرأة تميل إليها قبل الحمل. وبينما كان يُنظر إلى هذه الرغبات لفترة طويلة باعتبارها نتيجة طبيعية للتغيرات الهرمونية فقط، تشير أبحاث حديثة إلى أن الدماغ نفسه يدخل في هذه المعادلة، مع حدوث تغيرات في الدوائر العصبية المرتبطة بالشهية والمكافأة والرغبة في الطعام.

وكشفت دراسة حديثة نُشرت في دورية Nature Neuroscience في سبتمبر 2026 عن آلية عصبية مرتبطة بسلوك الرغبة في الطعام أثناء الحمل، وذلك من خلال تجارب أجريت على فئران. وأظهرت النتائج أن الحمل يغير نشاط مجموعة من الخلايا العصبية المرتبطة بالسيروتونين في منطقة تُعرف باسم نواة الرافاء الظهرية، وهو ما يرتبط بزيادة السلوك الشبيه بالرغبة الشديدة في تناول الطعام.

ووجد الباحثون أن نشاط هذه الخلايا العصبية ينخفض أثناء الحمل نتيجة تغيرات في قنوات أيونية داخل الخلايا، وهو ما يؤثر في الدوائر المسؤولة عن تنظيم الرغبة في الطعام. وعندما جرى تعديل هذه الآلية لدى الفئران، انخفضت السلوكيات المرتبطة بالرغبة في الأطعمة المستساغة، بينما أدى تنشيط المسار العصبي في تجارب أخرى إلى تقليل هذا السلوك.

ولا تعني هذه النتائج أن «الوحم» لدى النساء يمكن تفسيره بالكامل من خلال هذه الآلية، إذ إن الدراسة أجريت على الحيوانات، لكن نتائجها تضيف دليلًا جديدًا إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تبحث في الطريقة التي يعيد بها الحمل تنظيم دوائر الدماغ المسؤولة عن الشهية والمكافأة.

وتدعم أبحاث أخرى الفكرة العامة بأن الحمل يصاحبه تغير في طريقة تعامل الدماغ مع الطعام. ففي دراسة بشرية نُشرت في دورية Communications Medicine عام 2026، سجل الباحثون استجابات دماغية لدى 39 امرأة حامل أثناء مشاهدة صور لأطعمة مختلفة في محتواها من الدهون والكربوهيدرات. وأظهرت النتائج اختلافات في الاستجابة للمثيرات الغذائية، مع ارتباط بعض أنماط نشاط الدماغ بمؤشرات الصحة الأيضية لدى المشاركات المصابات بسكري الحمل.

ويشير الباحثون إلى أن الرغبة الشديدة في الطعام شائعة خلال الحمل، وقد تصل إلى نسبة مرتفعة بين النساء في منتصف الحمل وما بعده، بينما ترتبط هذه الرغبات أحيانًا بزيادة استهلاك الطاقة وزيادة الوزن خلال فترة الحمل. كما يمكن أن تتأثر الشهية بالتغيرات الهرمونية والأيضية المصاحبة للحمل، بما في ذلك التغيرات في الإنسولين والهرمونات المرتبطة بتنظيم الطاقة.

ولا تقتصر التغيرات المرتبطة بالحمل على دوائر الشهية فقط، إذ أظهرت دراسات تصوير الدماغ أن الحمل يرتبط بتغيرات في بنية الدماغ ووظائف شبكاته العصبية. وأظهرت دراسة منشورة في Nature Communications عام 2025 مسارًا متغيرًا في حجم المادة الرمادية خلال الحمل، مع عودة جزئية لبعض التغيرات بعد الولادة، في حين وجدت دراسة أخرى عام 2026 أن الحمل الثاني يرتبط كذلك بتغيرات في بنية المادة الرمادية وتنظيم الشبكات العصبية ومسارات المادة البيضاء.

وتوضح هذه النتائج أن التغيرات التي تمر بها المرأة خلال الحمل لا تقتصر على الجسم والأعضاء المرتبطة بنمو الجنين، وإنما تشمل الجهاز العصبي أيضًا، بما قد يؤثر في السلوك والشهية والاستجابة للمثيرات الغذائية.

ومع ذلك، فإن الرغبة في تناول نوع معين من الطعام أثناء الحمل لا تعني بالضرورة وجود نقص غذائي محدد، كما لا ينبغي التعامل مع كل رغبة غذائية باعتبارها مؤشرًا على احتياج الجسم إلى عنصر معين. ويظل النظام الغذائي المتوازن ومتابعة الطبيب من الأساسيات خلال الحمل، خصوصًا لدى النساء المصابات بسكري الحمل أو اللاتي لديهن زيادة ملحوظة في الوزن.

وتفتح النتائج الجديدة الباب أمام فهم أوسع للعلاقة بين الحمل والدماغ والشهية، وتوضح أن «الوحم» قد يكون جزءًا من منظومة بيولوجية أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد، تتداخل فيها الهرمونات والتغيرات الأيضية وإشارات الدماغ ودوائر المكافأة والتحكم في تناول الطعام.