تتجه الأبحاث الطبية في روسيا إلى تطوير علاج جديد لالتهاب الكبد الوبائي B، يعتمد على تقنية تعديل الجينات «CRISPR-Cas9»، في محاولة لاستهداف المادة الوراثية للفيروس داخل خلايا الكبد والقضاء عليها بصورة أكثر دقة. وحصل مشروع تطوير العلاج على تمويل للانتقال من مرحلة البحث والتجارب المعملية إلى إعداد نموذج أولي صناعي للدواء، بالتعاون بين جامعة سيتشينوف والمجموعة الدوائية «R-Pharm».

ويعتمد المشروع على استخدام جسيمات نانوية متوافقة حيويًا مع الجسم، تعمل كوسيلة لنقل مركبات «CRISPR-Cas9» إلى الخلايا المستهدفة. وتستهدف هذه التقنية الحمض النووي الخاص بفيروس التهاب الكبد B، بهدف تعطيل المادة الوراثية للفيروس داخل الخلايا المصابة.

كيف تعمل تقنية كريسبر؟

تعرف تقنية «CRISPR-Cas9» باسم «المقص الجزيئي»، لأنها تتيح توجيه إنزيم دقيق إلى جزء محدد من المادة الوراثية. وفي المشروع الروسي، صُممت المنظومة لاستهداف الحمض النووي للفيروس، بحيث تعمل النوكلياز «Cas9» على قطعه وتدميره، مع السعي إلى تجنب التأثير على الجينوم البشري.

وتكمن أهمية هذه الآلية في أنها تختلف عن الأدوية المضادة للفيروسات التقليدية التي تهدف بشكل أساسي إلى تثبيط تكاثر فيروس التهاب الكبد B والسيطرة على نشاطه. أما العلاج الجيني قيد التطوير فيستهدف المادة الوراثية للفيروس بصورة مباشرة، وهو ما يفتح الباب أمام إمكانية الوصول مستقبلًا إلى علاج أكثر قدرة على التخلص من الفيروس.

من البحث إلى الإنتاج التجريبي

وأعلنت جامعة سيتشينوف وشركة «R-Pharm» حصول المشروع على منحة تتيح الانتقال إلى مرحلة تطوير نموذج أولي تجريبي صناعي، وهي خطوة مهمة في رحلة تحويل الفكرة من نتائج بحثية إلى دواء يمكن اختباره بصورة أوسع. وتشير المعلومات المتاحة إلى أن التطوير لا يعني أن العلاج أصبح متاحًا للمرضى، وإنما ما زال في مرحلة البحث والتطوير قبل استكمال الاختبارات المطلوبة لإثبات الأمان والفاعلية.

وتتركز الجهود حاليًا على تحسين طريقة توصيل مركبات «CRISPR-Cas9» إلى خلايا الكبد المصابة، إلى جانب تقليل النشاط غير المستهدف وزيادة دقة استهداف الخلايا التي تحتوي على الفيروس.

لماذا يمثل التهاب الكبد B تحديًا؟

يعد التهاب الكبد B عدوى فيروسية يمكن أن تتحول لدى بعض المصابين إلى حالة مزمنة، وقد تؤدي على المدى الطويل إلى تليف الكبد أو سرطان الكبد. وتكمن صعوبة التخلص من العدوى المزمنة في قدرة الفيروس على الاحتفاظ بمادة وراثية داخل خلايا الكبد، ما يجعل السيطرة على تكاثره ممكنة بالعلاجات الحالية، بينما يصبح القضاء الكامل عليه أكثر تعقيدًا.

وتوصي الإرشادات الطبية الحالية باستخدام أدوية مضادة للفيروسات ذات فعالية مرتفعة لدى المرضى الذين يحتاجون إلى العلاج، ومنها أدوية مثل «تينوفوفير» و«إنتيكافير»، بهدف خفض نشاط الفيروس وتقليل خطر تطور مضاعفات المرض.

هل يعني ذلك وجود علاج نهائي للمرض؟

رغم الآمال الكبيرة المرتبطة بالتقنية الجديدة، فإن الحديث عن علاج نهائي لالتهاب الكبد B ما زال سابقًا لأوانه. فالمشروع الروسي يستهدف تطوير علاج تجريبي، ويحتاج إلى المرور بمراحل من الدراسات والاختبارات قبل معرفة مدى فعاليته وأمانه لدى البشر.

وتوجد بالفعل أبحاث عالمية أخرى تعتمد على استهداف المادة الوراثية للفيروس، ومن بينها برامج علاج جيني تستخدم تقنيات مختلفة للقضاء على «cccDNA»، وهو الشكل من المادة الوراثية الذي يعد مصدرًا أساسيًا لاستمرار تكاثر فيروس التهاب الكبد B.

ويمثل تطوير العلاج الروسي خطوة إضافية في سباق البحث عن علاج أكثر فعالية للالتهاب الكبدي B، خاصة أن الهدف لم يعد يقتصر على السيطرة على الفيروس، وإنما يتجه نحو استهداف مادته الوراثية مباشرة. وإذا أثبتت الدراسات المستقبلية أمان التقنية وفعاليتها، فقد تفتح هذه الأبحاث الطريق أمام خيارات علاجية جديدة للمرضى الذين يحتاجون إلى علاج طويل الأمد.